Kluczowe czynniki to:
- Klimat: Temperatura, opady, wilgotność i nasłonecznienie kształtują wzrost roślin.
- Gleba: Struktura, pH, składniki i drenaż wpływają na to, jakie gatunki prospują.
- Topografia: Wysokość, nachylenie i ekspozycja tworzą mikroklimaty.
- Dostępność wody: Ilość i terminowość wody determinują gęstość i różnorodność roślinności.
- Czynniki historyczne i ewolucyjne: Zalodowacenia, migracje gatunków i koewolucja kształtują dystrybucję.
- Działalność ludzka: Wylęgarnictwo, rolnictwo, urbanizacja i gatunki inwazyjne modyfikują naturalne wzorce.
Współdziałanie tych czynników tworzy odrębne strefy roślinności i ekosystemy na świecie.