Podkowy to U-fragmenty metalu przybierane do kopyta konia gwoździami. Gdy kowal podkuje konia, wbija gwoździe w pozycję, potem używa pazurka młotka, by skręcić ostre końce gwoździ trochę w bok od kopyta. Pozostałe końcówki gwoździ giną pod kątem, by trzymać gwoździe mocno w miejscu. Narzędziem do tego jest klinacz farrierski (farrier's clincher), czasem zwany clencher.
Dlaczego konie są podkowane
Jako ciężkie zwierzęta, nogi i kopyta koni poddane są dużemu obciążeniu. Niektóre konie mają słabe kopyta, i gdy doda się wagę siodła i jeźdźca, kopyta zaczynają się kruszyć pod ciśnieniem. To bardziej widoczne u niektórych ras lub koni z źle ukształtowanymi kopyty. Niektóre konie mają też wrażliwe kopyta i rozwijają zadrapane podkowia na twardym lub kamienistym gruncie. Czasem konie podkowuje się korekcyjnie, by naprawić problem lub uraz.
Dlaczego konie potrzebują ponownego podkowania
Konie normalnie potrzebują ponownego podkowania co 6–8 tygodni. Jeśli koń dużo pracuje na twardym gruncie, podkowa stopniowo się zużywa i staje się bardzo śliska i gładka. Gdy podkowy osiągną ten stadium, koń może poślizgnąć się i upaść. Kopyta koni rosną ok. pół cala (1,3 cm) co 6 tygodni. Ten wzrost wypycha gwoździe z pozycji i luzuje podkowę, która ostatecznie by spadła. Gdy podkowa staje się luźna, trzeba ją zdjąć i albo ponownie dopasować, albo wymienić.
Jak podkuwa się konia
Aby ponownie podkować konia, kowal najpierw zdejmuje stare podkowy, cięąc kliny (clinches) cięciwem i młotkiem. Potem ściąga podkowę obcęgnikami (forceps), i obciera wzrost z gołego kopyta nożem i szlifierką. Podkowę kształtuje do dopasowania, nagrzewając w kucu i młócąc w kształt. Potem kowal wbija gwoździe w podkowę, by trzymać ją w miejscu.
Jak używać klinacza
Gdy gwoździe są w pozycji, kowal używa pazurka młotka, by odkręcić ostre końce gwoździ, zostawiając końcówkę wystającą trochę z kopyta. Potem wyciąga nogę konia do przodu i podparuje kopyto metalowym trójnóżem, by utrzymać je nieruchome podczas pracy. Klinacz ma dwa ramiona: jedno proste, drugie zakrzywione. Proste kładzie się pod kopyto dla tracji, a zakrzywione przesuwa się wzdłuż końcówki gwoździa i ginie ją, by trzymać gwoźdź mocno w miejscu. Ten proces nazywa się "clinching up". Gdy wszystkie gwoździe są sklinowane, kowal wygładza kopyto wokół gwoździ szlifierką, by upewnić się, że żadne ostre krawędzie nie wystają.