Większość koni musi być podkowana. Koń w naturze sam dbał o długość i wyrównanie kopyta, poruszając się po zróżnicowanym terenie. Domestyczny koń nie ma takiej możliwości – jest w stajni lub na pastwisku z miękkim gruntem.
Podstawy
Kopyto jest jak ludzkie paznokcie. Jeśli rośnie bez cięcia, staje się kruche i nierówne. Odłamki odłamują się. Pękanie to inny problem. Opieka nad kopyty i prawidłowe podkowanie to klucz do zdrowia konia. Zaniedbane kopyta powodują chroć, a źle dobrane podkowy uszkadzają kręgosłup i równowagę. Kopyta rosną ok. 1/4 cala miesięcznie i wymagają cięcia co ok. 6 tygodni.
Rodzaj podkowy (Shoe Type)
Strona Horses and Horse Information zaleca badanie kopyta nowego konia przez weterynarza i kowala. Warto dyskutować z kowalem o aktywnościach konia, bo to decyduje o typie podków i terminach podkowania. Przyczepność (traction) to kluczowa cecha podkowania; konie sportowe (np. skoczki) potrzebują specjalnych podków.
Kowal (The Farrier)
Dobry kowal ma sprzęt i rozumie zalecenia weterynarza co do problemów z kopyto. Na początku podkowania obserwuje chód konia i szuka oznak nieprawidłowości w stoje. Używa kątomierza kopyta, by ustawić kąty pięty i szczerba przed cięciem. Cięć tylko widocznie odłamujące się fragmenty – grubsza podeszwa daje lepszą ochronę. Unika pięty (heel bar) i tnie tylko do najszerszej części trzonka (frog – wewnętrzna część dotykająca gruntu). Zazwyczaj podkowy gwoździo się, ale przy uszkodzeniach kowale używają kleju Equilox.
Czyszczenie (Cleaning)
Co 6 tygodni kowal zdejmuje podkowy, by przeciąć kopyta – podkowy nie hamują wzrostu. Kowal może móc ponownie użyć podków, o czym poinformuje właściciela. Właściciel musi codziennie dbać o kopyta, bo podkowane konie nabierają więcej brudu niż bose. Wykręcanie zapobiega bólu i minimalizuje ryzyko infekcji bakteryjnych.