Pokrycie ciała pełni wiele funkcji, m.in.:
- Ochrona: bariera przeciw czynnikom środowiskowym – ekstremalne temperatury, promieniowanie UV, uszkodzenia mechaniczne (ostre przedmioty, drapieżniki). Np. futro/pióra izolują na zimie, łuski/pancerze chronią przed odwodnieniem na gorąco.
- Maskowanie (kamuflaż): kolorystyka i wzory naśladujące siedlisko pomagają unikać drapieżników lub podszywać się pod ofiarę. Np. zielone żaby i jaszczurki w liściu.