Zwrot „lame duck” nie pochodzi od koni. Choć kaczka kulawa to koń z urazoną nogą, to fraza oznacza coś zupełnie innego.
Termin „lame duck” w polityce pojawił się w XVIII wieku i dotyczy polityka, którego kadencja kończy się, zwłaszcza gdy jego następcę już wybrano. Taką osobę uważa się za ograniczoną w władzy i wpływie, jak kaczka kulawa, która nie potrafi latać.
Fraza prawdopodobnie wywodzi się z polowania na kaczki, gdzie kaczka ze złamanym skrzydłem nie mogła uciec i była łatwą ofiarą. Podobnie polityk kończycy kadencję postrzegany jest jako wrażliwy i nieskuteczny.
Choć zwrot może kojarzyć się z koniem kulawym, jego korzenie leżą w polityce, gdzie oznacza zmniejszoną władzę i wpływ na końcu kadencji.