Większość ryb, zwłaszcza morskich, wymaga silnego cyrkulacji i prądów. Filtry akwarystyczne mają podwójną funkcję: usuwanie zanieczyszczeń i ruch wody. W zależności od gatunków, wymiana wody (turnover) wynosi 4–6 razy na godzinę (woda słodka i morska) do 10–12 razy (bezkręgowce morskie). Silne prądy utleniają wodę i płukają stary śluz z ciał ryb.
Odtwarzanie warunków naturalnych
Ryby morskie i bezkręgowce (aktynie, koralowce) wyewoluowały w stabilnym środowisku i nie adaptują się do zmian w akwarium. Zmiany stresują, osłabiają odporność. Optymalny ruch wody jest kluczowy.
Powerheady (pompy wewnętrzne)
Małe pompy montowane ssawkami na szkle. Można skierować prąd w dowolnym kierunku. „Streamers” (szeroki, delikatny wachlarz) – najlepsze dla koralowców i bezruchowych bezkręgowców, które nie mogą uciec od prądu.
Filtr kanisterowy
Duże filtry stojące pod/za akwarium, dostarczają czystą wodę przez rurę rozdzielającą (spray bar). Tworzy prądy, burzy powierzchnię wody – lepsza wymiana gazów: CO₂ (toksyczny produkt metabolizmu) ucieka, O₂ wchodzi.
Usuwanie zanieczyszczeń
Ryby i bezkręgowce zanieczyszczają wodę metabolizmem. Optymalna cyrkulacja i wymiana pozwalają materiałowi filtrującemu usuwać odpady, które inaczej rozkładałyby się i zatruwały wodę. Filtry mają materiały mechaniczne (duże brudy), chemiczne (wiązanie toksyn), biologiczne (bakterie zamieniają toksyny w mniej szkodliwe). Woda musi przepływać przez wszystkie materiały.