Układając akwarium, wielu zastanawia się: żwir czy piasek? Oba mają zalety i wady, zależne od wielkości zbiornika, gatunków ryb i uprawnych roślin.
Piasek
Piasek idealny do większych akwariów, zwłaszcza z roślinami żywymi – daje im solidne podłoże pod korzenie, by rosły zdrowo i silnie. To też bardziej naturalne środowisko dla większości ryb, przyzwyczajonych do piaskowych dna jezior i oceanów – czują się wiec bardziej "w domu", co obniża stres i poprawia zdrowie.
Jednak niektóre ryby nie tolerują piasku – może zapchać im skrzeble, wlecieć do oczu i pyska, chorować i ginąć przy długim kontakcie. Przykład: złotówki. Piasek może też zamulać wodę i dostać się do pompy lub innego sprzętu, kosztując naprawami i czyszczeniem.
Żwir
Żwir też ma zalety i wady. Ciężki, łatwy w montażu i konserwacji, nie zamula wody – wnętrze akwarium widać wyraźnie, woda czysta dla ryb.
Nie jest to jednak najbardziej naturalne środowisko dla większości ryb (wpływ na zdrowie dyskusyjny). Rośliny akwarystyczne trudniej zakorzeniają w żwirze – korzenie nie trzymają się wśród kamieni. Żwir najlepiej sprawdza się w mniejszych akwariach z roślinami sztucznymi i ryby wrażliwymi na zamulenie wody.