Rekiny występują od ponad 400 milionów lat, od okresu sylurskiego, co czyni je jedną z najstarszych żyjących grup. Obecnie znanych jest ponad 500 gatunków, od 16-cm rekinów ciasteczkowych po 12-metrowe rekiny wielorybie. Zamieszkują wszystkie oceany, od płaskowyzów po głębiny morza.