Wielkie polowanie na wydry morskie rozpoczęło się w 1740 r. i skończyło na początku XX wieku. Wydry polowano dla cennych futer, najpierw w Północnym Pacyfiku, później w Południowym Pacyfiku i Arktyce, gdy populacje maleły.
Nieregulowane polowanie drastycznie zmniejszyło liczebność. Na początku XX w. kilka krajów (USA, Rosja, Kanada) wprowadziło ochronę. Populacja odrodziła się, choć utrata siedliska i zanieczyszczenia pozostają zagrożeniem.