Słowo „akwarium” pochodzi z łacińskiego „aquarium”, oznaczającego „odnoszące się do wody” lub „wodne”. Pochodzi od łacińskiego „aqua” – „woda”.
Zasadniczo „akwarium” dosłownie oznacza „miejsce dla wody”, co idealnie opisuje jego przeznaczenie: konstrukcję do pomieszczenia i wystawy życia wodnego.