Kilka czynników przyczynia się do ogromnego rozmiaru rekinów wielorybich:
- Adaptacje ewolucyjne dla sprawności pływania i ochrony
- Filtrowanie, pozwalające na efektywne przetwarzanie dużych objętości wody
- Wolniejszy metabolizm niż u wielu innych ryb
- Późna dojrzałość płciowa, dająca więcej czasu na wzrost
- Mało naturalnych drapieżników ze względu na rozmiar
- Ciepłe wody tropikalne z obfitym pokarmem