Zarodki rybki mlecznej (Chanos chanos) rozwijają się w całości na zewnątrz ciała samicy w środowisku morskim. Rybka mleczna jest owiparous (jajorodna), co oznacza, że składa jaja, z których wykluwają się pływające larwy.
Produkcja i zapłodnienie jaj: Samice zrzucają jaja do wody, samce zrzucają nasienie. Zapłodnienie dzieje się zewnętrznie, gdy nasienie spotka jaja w kolumnie wodnej.
Rozwój zarodkowy: Zapłodnione jaja są kuliste i zawierają worek żółciowy żywiący rozwijający się zarodek. Zarodek przechodzi podziały komórkowe i różnicowanie, tworząc tkanki i narządy: serce, oczy, płetwy.
Wykluwanie: Po ok. 24–48 godzinach (zależnie od temperatury i warunków) zarodki wykluwają się jako pływające prolarwy. Te larwy planktoniczne posiłkują się mikroskopijnymi organizmami w wodzie.
Rodzice rybki mlecznej nie dbają bezpośrednio o potomstwo, larwy są niezależne od momentu wyklucia. Przeżycie zależy od jakości wody, temperatury i dostępności pożywienia.