Nie jest prawdą, że wszystkie zwierzęta wodne są większe od lądowych. Słonie, żyrafy i nosorożce to zwierzęta lądowe większe od większości gatunków wodnych. Jednak czynniki, które mogą sprzyjać większym rozmiarom u niektórych zwierząt wodnych, np. wielorybów, to:
- Wyporność przeciwdziałająca grawitacji
- Efektywna termoregulacja w wodzie
- Obłędne zasoby pożywienia
- Adaptacje ewolucyjne: sylwetki spływowe
- Mniej drapieżników w niektórych środowiskach
- Predyspozycje genetyczne
Te czynniki nie dotyczą wszystkich zwierząt wodnych, a wielkość zależy od wielu czynników biologicznych, ekologicznych i ewolucyjnych.