Rekiny wielorybie nie są polowane w celach komercyjnych, ponieważ są gatunkiem chronionym.
* Status ochrony: Wpisane jako VU (zagrożone) przez Międzynarodową Unię Ochrony Przyrody ze względu na wolne rozmnażanie i wrażliwość na łowictwo. Wiele krajów zakazuje polowania lub szkodzenia im.
* Brak wartości gospodarczej: Mięso rekinów wielorybich uważane jest za niejadalne i ma mało wartości handlowej; ich płetwy nie są używane w tradycyjnej zupie z płetw rekinów.
* Wartość ekoturystyczna: Są główną atrakcją turystyczną, przynoszącą znaczące korzyści ekonomiczne regionom, w których występują.
Mimo że nie są celowo polowane, wciąż narażone są na zagrożenia:
* Przyłów w sprzęcie rybackim
* Degradacja siedlisk przez zanieczyszczenia i zmiany klimatu
* Nadmornie łowictwo ofiar, powodujące niedobory pożywienia
Dążenia ochronne skupiają się więc na chronieniu ich przed tymi zagrożeniami, a nie na polowaniu.