Kamień żywy, czyli skała i koralowce zamieszkane przez kolonie mikrorganizmów, to ważna część akwariów rafowych morskich. Działa jako system filtracji biologicznej, wygląda atrakcyjnie i pomaga stworzyć naturalny ekosystem, którego wiele gatunków rafowych potrzebuje do przetrwania. Według Fish Lore, kamień żywy jest też najdroższą częścią większości akwariów rafowych i może być niezwykle kruchy. Na szczęście, przy odpowiedniej pielęgnacji, kamień żywy może pozostać zdrowy i utrzymywać resztę zbiornika w dobrym stanie.
Kuracja (curing)
Większość kamienia żywego musi zostać przekurowana (wykurowana) zanim trafi do akwarium rafowego. Proces zbierania i transportu powoduje odmiranie przyłączonych organizmów. Te rośliny, zwierzęta i inne organizmy produkują amoniak podczas gnilnienia, co może zatruć wodę w głównym zbiorniku. Kamień żywy powinien być kurowany (kwarantannowany) w osobnym zbiorniku z dobrą jakością wody przez 2 tygodnie lub dłużej. Właściciele akwariów powinni periodycznie zdrapywać oczywiste martwe zwierzęta, by przyspieszyć proces. Gdy poziom amoniaku zbliży się do zera i kamień nie będzie już pachnieć gnilną, można go wprowadzić do głównego zbiornika. Używanie kamienia żywego bez kuracji jest nieostrożne i może spowodować śmierć zarówno kamienia, jak i innych zwierząt w zbiorniku.
Ilość
Utrzymanie właściwego stosunku kamienia żywego do wody ułatwia utrzymanie akwarium rafowego. Jeśli kawałek kamienia zgnieje, może być konieczne zastąpienie go większą ilością. Algone zaleca 0,6–0,7 kg (1,3–1,5 funta) kamienia żywego na galon (3,78 l) wody, z minimum 0,45 kg (1 funt) na galon. Zbiornik nigdy nie powinien mieć więcej niż 0,8 kg (1,75 funta) kamienia na galon, bo może nie być w stanie dostarczyć wystarczająco składników odżywczych dla organizmów w kamieniu.
Jakość wody
Kamień żywy najlepiej rozwija się przy silnej cyrkulacji wody. Można ją uzyskać w zbiorniku za pomocą falownicy (wave maker), pomp powerhead lub dedykowanych pomp wody. Według Live Rock, Inc, co tydzień należy wymieniać 5–10% wody zbiornika, by utrzymać odpowiednią jakość wody. Unikaj też istotnych zmian poziomu fosforanów, wapnia lub zasolenia. Akwaria rafowe powinny mieć pH 8,2–8,4 i być utrzymywane w stałej temperaturze, by pomyślnie utrzymać kamień żywy.