Organizmy żywe są kluczowe dla ekosystemu, ponieważ:
- Produkują pokarm i tlen. Rośliny fotosyntezą, tworząc pokarm i tlen. Zwierzęta przenoszą energię w łańcuchu pokarmowym.
- Rozkładają materię organiczną. Bakterie i grzyby przekształcają martwe organizmy w składniki odżywcze w glebie, tworząc nową glebę.
- Zapewniają schronienie i siedlisko. Rośliny i zwierzęta chronią się nawzajem przed warunkami i drapieżnikami, umożliwiając współistnienie.
- Regulują klimat. Wchłaniają CO₂, uwolnijają O₂, łagodzą temperaturę i wilgotność.
- Pyłkują rośliny. Owady, ptaki i inne zwierzęta są niezbędne do rozmnażania roślin.
- Kontrolują szkodniki i choroby. Niektóre organizmy jedzą szkodniki lub konkurują o zasoby, utrzymując równowagę.
- Tworzą bioróżnorodność. Różnorodność gatunków gwarantuje stabilność i odporność ekosystemu na zmiany.
Krótko: bez organizmów żywych ekosystem szybko by upadł.