Stany Zjednoczone prowadzą listy gatunków zagrożonych, ale skupiają się na tych, które obecnie są w zagrożeniu wymierania. Podstawą prawną jest Ustawy o Gatunkach Zagrożonych (ESA). Zgodnie z nią US Fish and Wildlife Service oraz National Marine Fisheries Service odpowiedzialne są za wpisywanie, ochronę i restytucję gatunków.
Proces wpisywania opiera się na rygorystycznej ocenie naukowej: liczebność, rozmieszczenie, utrata siedlisk. ESA nie wymusza prognozowania, które gatunki zagrożą w ciągu 5 lat, jednak obie agencje prowadzą ciągłe monitorowanie i oceny zagrożeń. Informacje te pomagają ustalać priorytety ochrony i identyfikować gatunki potrzebujące dodatkowej opieki.
Przewidywanie wymierań jest złożone i obarczone niepewnością – wiele czynników wpływa na ryzyko. ESA daje jednak ramy do identyfikacji i ochrony gatunków narażonych, niezależnie od aktualnego statusu listy.