Stawy to prastare formy terenu, powstałe ok. 3,5 mld lat temu. Wczesne stawy to płytkie zagłębienia wypełnione deszczem lub przelewami rzek. Przez miliardy lat ewolucja rzeźby terenu i hydrologii stworzyła dzisiejsze zróżnicowane zbiory wód – od tymczasowych kałuż do stałych jezior.