Podczas gdy niektóre rekiny i gatunki ryb mogą wytwarzać niewielkie ilości mocznika jako produkt uboczny ich metabolizmu, nie jest to pierwotna postać odpadów azotowych, które wydalało. TMAO jest małą cząsteczką organiczną, która jest bardziej rozpuszczalna i mniej toksyczna niż amoniak. Pozwala rekinom zatrzymać wodę i utrzymywać wyższe ciśnienie osmotyczne w swoich płynach ustrojowych, co jest kluczowe dla ich przetrwania w środowisku morskim.