Ryby są zmiennotermiczne, co oznacza, że ich temperatura ciała dopasowuje się do środowiska. Muszą pozostać w określonym zakresie temperatury, by być zdrowymi i aktywnymi.
Ryby mogą gromadzić się przy grzałce, bo daje ona ciepło, zwłaszcza w chłodniejsze sezony. Stabilne ciepło pomaga im czuć się komfortowo, efektywnie trawić pokarm i przeciwdziałać niektórym chorobom i pasożytom.
Jednak nadmiar ciepła szkodzi, a gwałtowne zmiany temperatury są niebezpieczne. Grzałka powinna utrzymać stabilną temperaturę w optymalnym zakresie dla gatunku.