Pochodzi z Europy, Afryki Północnej oraz Azji Zachodniej i Środkowej. Został wprowadzony do wielu innych części świata, w tym do Ameryki Północnej, Afryki Południowej i Australii.
Szczygieł to mały, kolorowy ptak o charakterystycznej czerwonej twarzy i czarno-białych skrzydłach. Samce są bardziej kolorowe niż samice i mają jaskrawoczerwone czoło. Szczygiełki są ptakami społecznymi i często tworzą duże stada. Żywią się nasionami, pąkami i owadami.
Szczygieł jest popularnym ptakiem domowym, hodowanym także ze względu na piękną piosenkę. W niektórych krajach szczygieł jest gatunkiem chronionym.