Gwiazdoręce (Ophiuroidea) to morskie bezkręgowce z rodzaju Igłoskórce (Echinodermata). Oto ciekawe fakty:
Różnorodność: Znanych ponad 2000 gatunków – jedna z najbardziej zróżnicowanych grup igłoskórców.
Budowa ciała: Centralny dysk i długie, giętkie ramiona, które łatwo łamią się – stąd nazwa „brittle star”.
Siedlisko: Od płytkich brzegów po głębiny bezdn, w tym rafy koralowe i łąki morskie.
Lokomocja: Pełzają lub płyną za pomocą koordynowanych ruchów ramion.
Żerowanie: Oportunistyczne – małe bezkręgowce, glony, detrytus, padlina.
Zmysły: Specjalizowane struktury wykrywające dotyk, światło, sygnały chemiczne.
Regeneracja: Mogą odrastać utracone ramiona w czasie.
Rozmnażanie: Płciowe z zapłodnieniem zewnętrznym i rozwojem larwalnym.
Rola ekologiczna: Niektóre jako pożeracze i cykliczne składniki; są też pokarmem ryb, krabów, ptaków morskich.
Obrona: Kolce, kamuflaż, kopanie się.
Długość życia: Niektóre gatunki żyją kilkadziesiąt lat.
Adaptacje głębinowe: Gatunki głębinowe przetrwają zimno, wysokie ciśnienie, ubogie pokarmy.
Znaczenie: Pomagają w badaniach ewolucyjnych i monitoringu środowiska, mają znaczenie kulturowe w niektórych społecznościach.
Ochrona: Utrata siedlisk i zanieczyszczenia zagrażają niektórym gatunkom.
Mimo delikatnego wyglądu, gwiazdoręce to wytrzymałe i ekologicznie ważne stworzenia morskie.