Gwiazdy morza posiadają kilka unikalnych cech:
- Symetria promieniowa: Ich ciała promieniują od punktu centralnego, co pozwala na poruszanie się w każdą stronę i regenerację ramion.
- Układ wodnowascularny: Wypełnione wodą kanały i stopy rurowe umożliwiają ruch, posiłkowanie się i percepcję dotyku.
- Autotomia: Mogą odrzucać ramiona, by uciec przed drapieżnikami, a następnie je regenerować.
- Regeneracja: Potrafią odrastają utracone ramiona, a w niektórych przypadkach całe ciało z jednego ramienia, jeśli część dysku centralnego przetrwa.
- Łowienie ofiar: Niektóre gatunki używają stóp rurowe do wyklepywania dwuzębowców; inne wywracają żołądek, by trawić ofiarę z zewnątrz.
- Bioluminescencja: Niektóre gatunki emitują światło do komunikacji i przyciągania ofiar.
- Komunikacja: Uwalniają sygnały chemiczne do wody, przekazując informacje o pożywieniu, zagrożeniu i rozmnażaniu.
- Długowieczność: Niektóre gatunki żyją kilkadziesiąt lat.
Te cechy sprawiają, że gwiazdy morza są kluczowymi członkami ekosystemów morskich, pomagając kontrolować populacje ofiar i utrzymać równowagę ekologiczną.