Mit prawdopodobnie wywodzi się z badań z lat 50. XX wieku przeprowadzonych przez naukowców z Uniwersytetu w Bristol. Złotówki trenowano, by kojarzyły światło z porażeniem prądem i wydawało się, że pamiętają to tylko przez trzy sekundy.
Późniejsze badania wykazały, że złotówki mają znacznie dłuższą pamięć, potrafiąc utrzymać nauczone zadania nawet do pięciu miesięcy. Mit przetrwał, bo złotówki mają krótki czas skupienia i małe mózgi, co sprawia, że wydają się zapominalskie, gdy są rozproszone.