Nie ma ostatecznej odpowiedzi na pytanie o „największego” wieloryba płetwalowego.
- Brak wiarygodnych pomiarów dla każdego spotkanego osobnika. Historyczne opisy często nieprecyzyjne, wiele osobników nigdy nie badanych szczegółowo.
- Wieloryby płetwalowe niezwykle unikalne. Rozmiar i migracje utrudniają śledzenie i pomiary.
- Zmienność wewnątrzgatunkowa. Wiek, płeć, środowisko wpływają na rozmiar.
Warto jednak wspomnieć o przykładach:
- Rekord z 1935 r.: Wieloryb płetwalowy 27,3 m (89,5 st) zmierzony w Norwegii. Ale ten rekord kwestionowany, nieuznawany powszechnie.
- Inne duże osobniki: Doniesienia o >24 m (80 st).
To niekoniecznie największe osobniki ever. Prawdopodobnie istniały większe, ale nie mieliśmy szans je zmierzyć.
Można powiedzieć: wieloryby płetwalowe to drugie co do wielkości zwierzęta na Ziemi, potrafią osiągać prawdziwie gigantyczne rozmiary.