Ryba dmuchawa, powszechnie znana jako ryba puchacz (blowfish), należy do rodziny Tetraodontidae i występuje w wodach tropikalnych blisko obszarów przybrzeżnych lub głęboko w morzu. Istnieje ponad 100 gatunków ryb dmuchawych, które rosną średnio od 7,5 do 50 cm (3–20 cali), choć niektóre gatunki mogą sięgnąć 90 cm (3 stopy). Ryby dmuchawie są śmiertelne dla ludzi, bo zawierają tetrodotoksynę i/lub saksytoksynę. Stan na kwiecień 2010 r., nie ma znanego przeciwtrucia na toksynę ryby dmuchawej.
Dieta
Ryby dmuchawie mają cztery duże zęby tworzącę dolną i górną płytę w pysku. Te „dzioby” służą do drążenia skorupiaków, muszli, ślimaków i mięczaków. Ich zęby są nieustannie zużywane przez twarde skorupki tych pokarmów. Jeśli zęby się nie zużywają, będą rosły, a ryba dmuchawa nie będzie mogła jeść. Ryby dmuchawie spożywają też krewetki, kalmary, małe ryby, bezkręgowce i glony. Większość życia morskiego, które jedzą ryby dmuchawie, zawiera tetrodotoksynę, śmiertelny jad znaleziony w rybach dmuchawych. Badacze z Instytutu Biologii Molekularnej i Komórkowej i Narodowego Uniwersytetu uważają, że ryba dmuchawa przetrwała z toksynami w ciele dzięki ewolucyjnej adaptacji do źródeł pożywienia.
Obrona
Ciało ryby dmuchawiej zdolne jest do pełnego nadmuchania w sekundach. Gdy ryba dmuchawa czuje zagrożenie, szybko połyka wodę lub powietrze i „zamyka” swoje przełyk i żołądek. Ryby nie mają żeber ani kości miedniczych, więc mogą rozciągnąć się do 1,5 razy swojego normalnego spoczynkowego rozmiaru. Drapieżniki ogólnie nie mogą przegryźć skóry w pełni nadmuchniętej ryby dmuchawej. Ryba dmuchawa uwalnia też toksyny, które sprawiają, że smakuje obrzydliwie, co zazwyczaj odstrasza drapieżników.
Fugu
Ryba dmuchawa to jedno z najdroższych jedzeń w Japonii i często podawane podczas posłów gourmet. W języku japońskim ryby z rodziny Tetraodontidae mają ogólną nazwę fugu. Istnieje wiele gatunków fugu używanych w kuchni japońskiej. Mówi się, że ryba dmuchawa jest najsmaczniejszą z wszystkich ryb w Japonii, ale jeśli jest nieprawidłowo przygotowana, otrawa pokarmowa może być śmiertelna. Rząd japoński licencjonuje specjalnie przeszkolonych ciętników ryb do przetwarzania i przygotowywania ryb dmuchawych dla bezpieczeństwa.
Ostrzeżenie FDA
17 października 2007 r. amerykański FDA wydał ostrzeżenie dla konsumentów, by spożywali ryby dmuchawie tylko z dwóch źródeł: ryby dmuchawie przygotowane przez certyfikowanych, specjalnie przeszkolonych ciętników w Shimonoseki, Japonia, oraz ryby dmuchawie złowione w wodach przybrzeżnych środkowoatlantyckich USA. Według porady, wątroba, gonady, jelita i skóra ryby dmuchawej zawierają niebezpieczne toksyny, które są „1200 razy groźniejsze niż cyjanek”. Toksyn ryby dmuchawej nie może zostać usunięta ekspozycją na skrajne temperatury (gotowanie lub mrożenie).
Historia
Starożytni Egipczycy wydawali znać rybę dmuchawą na podstawie wygrawerunków w starożytnych grobowiecach V dynastii Egiptu, co sięga 2700 r. p.n.e. Ryby dmuchawie były często suszone i używane w prymitywnych grach piłkowych w Egipcie, na podstawie zapisów i artefaktów.