Kopalnie otwarte to duże wyrobiska wykopywane w gruncie w celu wydobycia minerałów. Zazwyczaj stosuje się je do dużych ilości materiałów takich jak węgiel kamienny, ruda żelaza czy miedź.
Kopalnie podziemne to tunele wiercione w gruncie w celu wydobycia minerałów. Zazwyczaj służą do mniejszych ilości materiałów takich jak złoto, srebro czy diamenty.
Kopalnie gwałtowne (placer) to obszary, gdzie ciężkie minerały, takie jak złoto czy platyna, zostały skonsolidowane przez erozję. Zazwyczaj wydobywa się je metodami panningowym, ławicowym lub ślusowym.