Gdyby rozkład ustał, ekosystemy poniosłyby poważne konsekwencje:
- Zakłócenie obiegu pierwiastków: kluczowe pierwiastki (węgiel, azot, fosfor) nie wracałyby do gleby, ograniczając wzrost roślin.
- Nakładanie się odpadów: martwe rośliny i zwierzęta gromadziłyby się, tworząc niehigieniczne warunki i gniazda chorób.
- Zawahanie obiegu węgla: węgiel zostałby zamknięty w martwych organizmach, zaburzając naturalny cykl węglowy.
- Wyciek tlenu: mniej tlenu zużywaliby reducenty, co mogłoby zmienić dostępność dla innych organizmów.
- Utrata bioróżnorodności: organizmy żywiące się materią martwą by zanikły, zmniejszając zróżnicowanie ekosystemów.
Bez rozkładu funkcjonowanie ekosystemów uległoby głębokiej zmianie z poważnymi skutkami środowiskowymi.