Tapiry stosują kilka strategii obrony:
- Twarda, skórzasta skóra odporna na ataki
- Pachnący zapach z gruczołów pobliskich ogona i grzbietu, odstraszający drapieżniki i owady
- Kolorystyka maskująca, złączająca się z liściem lasu
- Nieśmiałe, samotne zachowanie i ostre zmysły do wczesnego wykrywania zagrożeń
- Schowywany nos (u tapirów południowoamerykańskich), który może uderzać drapieżnika
- Obronne gryzienie i kopnięcia, gdy są osaczane
Mimo tych obrony, tapiry pozostają narażone na duże koty, krokodyle i anakondy.