Kiedy Europejczycy napotkali te zwierzęta w Ameryce Południowej, przyjęli słowo Tupi, które ostatecznie przekształciło się w „jawy” po angielsku.
Tak więc, podczas gdy „świnka morska” jest bardziej powszechną nazwą, słowo „javy” jest bezpośrednim linkiem do oryginalnych pochodzenia południowoamerykańskiego zwierzęcia .