Definiowanie królestwa zwierząt
Rozróżnianie zwierząt od innych form życia sprowadza się do zestawu charakterystycznych cech biologicznych. Choć istnieją wyjątki, większość zwierząt dzieli kilka kluczowych cech.
Wielokomórkowość
Zwierzęta to organizmy wielokomórkowe zbudowane z wielu komórek współpracujących jako ujednolicone ciało.
Odżywianie heterotroficzne
W przeciwieństwie do roślin, zwierzęta nie potrafią wytwarzać własnego pożywienia przez fotosyntezę. Pozyskują składniki odżywcze, pochłaniając inne organizmy lub materię organiczną.
Ruchomość
Większość zwierząt potrafi poruszać się w jakimś etapie życia, co pozwala im szukać pożywienia, partnerów i nawigować w otoczeniu.
Poczucie i reagowanie
Wyspecjalizowane narządy zmysłowe i układy nerwowe umożliwiają zwierzętom wykrywanie bodźców i reagowanie na zmiany w otoczeniu.
Rozmnażanie i organizacja
Większość zwierząt rozmnaża się płciowo przez zmerge gamet, choć niektórze potrafią też rozmnażać się bezzpłciowo. Ich ciała wahają się od prostych gąbek po złożone ssaki ze wyspecjalizowanymi tkankami, narządami i układami narządowymi.
Organizm uważa się ogólnie za zwierzę, jeśli wykazuje większość tych cech, co odzwierciedla niezwykłą różnorodność w królestwie zwierząt.