Wiele jaszczurek może zrzucić ogon w procesie zwanym autotomią, zazwyczaj by uciec przed drapieżnikiem. Choć ta obrona może uratować życie jaszczurce, wiąże się z kilkoma wadami:
- Utrata masy ciała: Ogon może stanowić znaczną część masy jaszczurki, zmniejszając zapasy energii potrzebne do przetrwania w trudnych warunkach.
- Zmniejszona ruchomość: Ogony pomagają w równowadze, wspinaniu i gwałtownych zmianach kierunku. Bez nich jaszczurka może mieć problem z wydajnym ruchem lub ucieczką.
- Większe ryzyko infekcji: Otwarta rana po zrzuceniu ogona może zaraż się, prowadząc do poważnych problemów zdrowotnych.
- Obniżony status społeczny: U niektórych gatunków ogony służą do pokazów przyciągających partnerów lub zniechęcających rywali. Utrata ogona może utrudniać rozmnażanie i obronę terytorium.
Większość jaszczurek potrafi zregenerować ogon w czasie, choć nowa struktura często różni się od oryginału.