Prowadził ten eksperyment pod koniec XIX wieku, aby przetestować teorię dziedziczenia nabytych cech . Teoria ta, spopularyzowana przez Jean-Baptiste Lamarck, zaproponowała, że cechy nabyte w ciągu życia organizmu mogą zostać przekazane jego potomstwu.
Eksperyment Weismanna wykazał jednak, że tak nie jest. Pomimo odcięcia ogonów myszy przez wiele pokoleń, potomstwo nadal urodziły się z ogonami. Ten eksperyment dostarczył mocnych dowodów przeciwko Lamarckizmowi i pomógł umocnić współczesne zrozumienie dziedziczenia przez geny.