Niedźwiedzie wykazują szeroką gamę fenotypów, w tym:
Wielkość ciała: Od niedźwiedzi polarnych ważących do 1500 kg po niedźwiedzie malajskie ok. 65 kg.
Kolor sierści: Czarny, brązowy, biały, rudawy lub żółtawy; panda wielka ma charakterystyczne czarno-białe oznaki.
Wielkość i kształt pazurów: Gryzy mają długie, wygięte pazury do kopania i polowania; niedźwiedzie polarne – krótsze, proste, do lodowisk.
Cecha twarzy: Wyraziste ryły i duże kły; niedźwiedzie lipowe mają długie włosy na twarzy, a niedźwiedzie okuliste – oznaki wokół oczu.
Wzór zębowy: 3/2 1/1 4/4 2/3.
Wielkość uszu: Niedźwiedzie czarne mają małe, zaokrąglone uszy; niektóre gatunki arktyczne – duże, spiczone.
Taka różnorodność fenotypowa pokazuje zdolność adaptacyjną i bioróżnorodność niedźwiedzi.