Istnieje kilka podgatunków niedźwiedzia brunatnego, każdy o unikalnych cechach i zasięgu:
- Niedźwiedź alański: Alaska, Kanada, północno-zachodnie USA; duży rozmiar i wyrazisty garb.
- Niedźwiedź kodiak: Archipelag Kodiak (Alaska); jeden z największych podgatunków.
- Niedźwiedź syberyjski: Nazywany też kamczackim lub wschodniosyberyjskim; wschodnia Syberia i Daleki Wschód Rosji.
- Niedźwiedź eurazjatycki: Europa i północna Azja, w tym Rosja, Skandynawia, Karpaty.
- Grizzly: Zachodnia Kanada i północno-zachodnie USA; garb, wkłęsła twarz, długie pazury.
- Niedźwiedź półwyspowy: Półwysep Alaska i wybrzeżna Alaska; mniejszy od pozostałych.
Podgatunki różnią się rozmiarem, kolorystyką sierści, siedliskiem i zachowaniem. Niedźwiedzie wybrzeżne (kodiak, alański) osiągają olbrzymie rozmiary dzięki bogactwu pokarmu (łosose), podczas gdy leśne mają zróżnicowaną dietę (jagody, rośliny).