Zwinność, inteligencja, towarzyskość udomowionej szczury = dobry przedmiot do eksperymentów z labiryntem. Naturalna ciekawość prowadzi do eksploracji każdego kąta, nawet nieznanego labiryntu "T" lub ramiennego. Zmieniając głód, kładąc jedzenie w części lub pozwalając błądzić – tworzysz eksperyment.
Labirynt T (T-Maze)
Najprostszy: prosty korytarz z jednym skrętem w lewo i jednym w prawo na końcu – litera "T". Łatwy eksperyment: wstaw szczurę na wejściu, zanotuj ile razy lewo, ile prawo. Najprawdopodobniej na przemiennie: lewo, prawo, lewo, prawo... Pamiętają poprzedni skręt. W naturze to pomaga znajdować jedzenie – nie w tym samym miejscu dwa razy.
Labirynt ramienny (Radial-Arm Maze)
Centralna platforma z ramionami promieniującymi. 6, 8 lub więcej ramion. Włóż na środek, notuj które ramiona i w jakiej kolejności. Jak w T-mazie – wybiera nieodwiedzone.
Ruchy zapachowe?
Wcześnie naukowcy myśleli: szczury reagują na zapachy – własne stopy na wejściu do ramienia lub mocz. Blższa obserwacja w labiryncach i w naturze: nawigują wskazówkami środowiskowymi. Jak ludzie: "skręć przy wielkim sosnie by do poczty", szczury zapamiętują pnie, słupy (prof. William Timberlake, Indiana University).
Test na wskazówki wizualne: oznacz wejścia do niektórych ramion pionowymi czarnymi pasami taśmy, inne nie. Zanotuj wybory pierwszej połowy, wyjmij na chwilę. Przenieś taśmę na nieoznaczone ramiona, powtórz. Jeśli Timberlake ma rację – szczura pomyli się, pójdzie za błędnymi punktami orientacyjnymi.
Pamięć krótkotrwała
Testy kierunku skrętów/wyboru ramion pokazują fascynującą pamięć mapowania środowiska. Timberlake: szczury pamiętają przebyte ścieżki nawet 2h po wyjęciu i ponownym włożeniu. Pomaga w naturze szukać jedzenia, nawet przerwane przez drapieżnika/deszcz.
Test pamięci Twojej szczury: niech zbada tylko część labiryntu, wyjmij na godzinę, włóż z powrotem. Zanotuj wybrane ścieżki obydwa razy – czy pamięta, gdzie już była.