Rodem z północnej Afryki, żółw sulcata to największy afrykański żółw lądowy i trzeci co do wielkości żółw lądowy na świecie, osiągający do 90 kg w pełni dorosłym stanie. Powszechnie nazywany afrykańskim żółwem kolczastym, osiąga pełny wzrost w ciągu 20 lat i zazwyczaj dorasta do skorup o długości 60–75 cm. Określenie, czy masz samca czy samicę żółwia sulcata, nie zawsze jest łatwe, ale rozpoznanie kilku różnic może pomóc.
Wygląd
Żółwie sulcata mają niewiele widocznych różnic między płciami. Samce mogą rosnąć większe od samic w sezonie rozrodu i mają nieco dłuższy ogon. Na spodzie żółwia jest plastron (płaski brzuch), a na końcu tylnym kloaka – otwór służący jako wyjście dla moczu, kału i narządów rozrodczych. U samic żółwi sulcata kloaka znajduje się bardzo blisko plastronu; u samców jest dalej.
Oba, samiec i samica żółwia sulcata mają brązowżółte karapaksy (skorupy). Pierścienie wzrostu pojawiają się ze starzeniem się żółwia. Choć obie płci mają stosunkowo płaskie karapaksy, samce mają nieco wklęsłe karapaksy w porównaniu do samic. Dodatkowo, z powodu procesu parzenia, karapaksy samic żółwi sulcata mogą wydawać się wywiercone na tylnym końcu.
Zachowanie
Oba, samce i samice żółwi sulcata okazują agresywne zachowanie od bardzo młodego wieku; jednak, gdy osiągną dojrzałość płciową, samice kończą to zachowanie. Samce z drugiej strony stają się jeszcze bardziej agresywni i często wpierają w innych samców, by pokazać dominację, z zamiarem przewrócić drugiego żółwia na grzbiet. Przewrócenie na grzbiet może być śmiertelne dla żółwia sulcata; na szczęście, ze względu na ich wielkość, trudno jest nawet bardzo agresywnym samcom faktycznie przewrócić drugiego. Najczęściej uszkodzenia dotyczą głów i kończyn.
Rozród
W sezonie rozrodu, występującym między czerwcem a marcem, ale zazwyczaj między wrześniem a listopadem, samce żółwi sulcata agresywnie gonią samice, ostatecznie zmuszając je do poddania. Podczas goni i parzenia samce stają się bardzo głosne, wydając głośne gruntingi (chrumkania).
Po zapłodnieniu samice żółwie sulcata kopią dołki w ziemi w przygotowaniu do składania jaj. Czasem kopią kilka dołków testowych przedskopaniem tego, którego ostatecznie użyją. Dołki, do 60 cm głębokości, mogą pomieścić od 15 do 30 jaj, z jednym złożonym co ok. trzy minuty. Gdy skończy, samica w pełni zakrywa dołek, a jaja inkubują około osiem miesięcy.
Potrzeby dietetyczne
Oba, samce i samice żółwi sulcata wymagają diety bardzo bogatej w włókno i bogatej witaminami i minerałami, składającej się głównie z traw: trawy bawarskiej, trawy łąkowej, trawy trzcinnikowskiej, trawy bermudzkiej lub pszenicy zachodniej. Kwiaty i chwasty, takie jak mniszki, koniczyna, kwiaty hibiskusa i liście, petunie, perz i gwiazdnica też dostarczają potrzebnego włókna. Produkty bogate w tłuszcze, białka lub oleje należy unikać.
Choć obie płci potrzebują wapnu, samice żółwi sulcata potrzebują dodatkowego wapnu, zwłaszcza w sezonie rozrodu. Suplementacja wapnem może być konieczna dla żółwi w niewoli.