Królestwo zwierząt podzielone jest na sześć kategorii: ptaki, ryby, płazy, owady, ssaki i gady. Większość ludzi kojarzy gady z krokodylami, sławionymi jako dzikie bestie w popularnych serialach TV jak "Krokodyl Dundee" i "Łowca krokodyli". Jednak rodzina gadów składa się z znacznie szerszego wachlarzu stworzeń niż tylko krokodyle i aligatorzy. Z wyjątkiem kilku rzadkich gatunków, wszystkie gady oddychają powietrzem, składają jaja i mają skórę pokrytą łuskami. Choć niektóre gatunki gadów ewoluowały, by używać innych metod wspomagania oddychania, wszystkie gady mają płuca, które są ich podstawowym źródłem oddechu.
Cecha gadów
Gady dzieli się na cztery rzędy: Crocodilia, Sphenodontia, Squamata i Testudines. Crocodilia, jak sugeruje nazwa, składa się z ponad 23 gatunków krokodyli, gawiali, aligatorów i kajmanów. Squamata to duża grupa gadów składająca się z jaszczurek i węży. Sphenodontia to mniejsza grupa gadów z dwoma gatunkami, w tym jaszczuropodobnym gadem z Nowej Zelandii, zwanym tuatarą. Testudines klasyfikują żółwie i żółwie lądowe. Wszystkie gady oddychają płucami, jednak większość różni się w metodach oddychania i wtórnych metodach wymiany gazów.
Wszystkie gady używają płuc do oddychania, ale pewne typy ewoluowały, by rozwijać wtórne metody pomocy oddechowej.
Oddychanie u żółwi
Oddychanie u żółwi jest systematycznie dość złożone. Płuća żółwia są przyłączone do góry sztywnej skorupy, co nie pozwala na dużą przestrzeń do rozszerzania się przy wdechu. Gdy pierwotne źródło oddychania żółwia to płuca, one zaadaptowały metody do omijania własnych ograniczeń. Niektóre żółwie mają warstwę mięśni owijającą płuća. Ten mięsień kurczy się, pozwalając żółwiom oddychać w spoczynku. Niektóre żółwie wciągają kończyny do skorup, by wypchnąć powietrze z płuc i wdychać, gdy wyciągają kończyny. Żółwie wdychają duże ilości powietrza i magazynują je w płucach, zamiast brać krótkie oddechy jak ludzie. Dlatego potrafią długo przechodzić między oddechami. Wodne żółwie ewoluowały, by zmodyfikować swój układ oddechowy w czasie. Mają bardziej przepuszczalną skórę niż większość innych łuskowatych gadów, pozwalając na pewną wymianę gazów. Magazynują tlen w kloace, organie obecnym u wszystkich ptaków, gadów i płazów.
Oddychanie u skamatozów
Skamatozy używają mięśni leżących wzdłuż kręgosłupa, by wentylować płuća. To ten sam mięsień, co pozwala skamatozom się poruszać. Z tego powodu skamatozy muszą zatrzymywać oddech podczas ruchu, jednak niektóre gatunki używają mięśni dna jamy ustnej, by oddychać w ruchu.
Oddychanie u krokodylowatych
Krokodyle mogą być bardziej podobne do ludzi, niż by się wydawało. Mają przeponę, bardzo podobną do ssaków. Jednak postawa krokodylowatych sprawia trudności w oddychaniu, bo jest mniej miejsca na rozrost płuć. Krokodylowate oddychają, ciągając mięsień pubiczny do tyłu i spuszczając wątrobę, by zrobić miejsce płucom na rozszerzenie.
Drugie podniebienie
Większość gadów ma drugie podniebienie, co pozwala na oddychanie podczas połknięcia pokarmu. Krokodylowate też mają drugie podniebienie, co pozwala im kontynuować oddychanie przez długie okresy pod wodą.