Dzięcioły kościowe niegdyś występuły w lasach dolinowych twardolistnych wzdłuż rzek w południowo-wschodnich USA, od Karoliny Północnej do Teksasu. Nie potwierdzono ich istnienia w naturze od początku lat 40. XX w., uważane są za krytycznie zagrożone lub wymarłe.