Dziobaki niekoniecznie „żyją” w martwych drzewach w sensie budowania widocznych gniazd na nich. Jednak większość gatunków dziobaków wykańcza gniazdowe i noclegowe dołki w martwych lub obumarłych drzewach. Kilka gatunków może preferować żywe lub w większości żywe drzewa ze względu na preferencje osobiste lub niedobór martwego drewna.
Te dołki dają schronienie i bezpieczne miejsce do wychowywania młodych, czyniąc martwe drzewa ważnym zasobem dla dziobaków, nawet jeśli ptaki w nich nie przebywają non-stop.