Dyfuzja jest zbyt wolna, by zaspokoić zapotrzebowanie na tlen wielokomórkowych zwierząt. Z powodu wielu warstw komórkowych i dużej odległości od powierzchni do najgłębszych komórek, sama dyfuzja nie jest w stanie efektywnie dostarczyć wystarczającej ilości tlenu. Aby to nadrobić, wielokomórkowe zwierzęta wykształciły wyspecjalizowane układy oddechowe, które wykorzystują transport aktywny do przemieszczania tlenu przeciwko gradientowi stężenia, gwarantując, by każda komórka otrzymała potrzebny tlen.