Grzyby to rozkładacze, które rozkładają materię organiczną na prostsze substancje, uwalniając enzymy. Ten proces odtwarza składniki odżywcze z powrotem do środowiska.
Grzyby rozkładają ligninę i celulozę w drewnie, uwalniając składniki do gleby dla roślin. Rozkladają też martwe zwierzęta, rozbijając białka i tłuszcze, uwalniając azot i inne składniki.
Poza rozkładem, grzyby służą jako pożywienie dla owadów, ptaków, ssaków i czasem ludzi. Są żywotną częścią środowiska.