Niedźwiedzie polarne nie wychodzą w rut w sposób, jakby niektórzy zakładali. Są sezonowo poliestrowe, co oznacza, że samice wchodzą w estrus – stan gotowości płciowej – raz w roku, zazwyczaj pod koniec zimy lub na początku wiosny.
W tym okresie samice mogą parzyć się z wieloma samcami. Zapłodnione jajka następnie zainstalowują się w macicy i rozpoczną rozwój. Ciąża trwa ok. ośmiu miesięcy, a młode zazwyczaj rodzą się pod koniec jesieni lub na początku zimy.