Wspomnienie o pijawach często wywołuje obrzydzenie ze względu na ich krwiożerczą naturę. Współczesna medycyna jednak wykorzystuje te bezkręgowce do ułatwiania przeszczepów skóry i przywracania odciętych palców. Stosuje się je również w leczeniu zapalenia stawów, chorób zakrzepowych, żył krękowych oraz innych problemów układu krwionośnego. Niektórzy hodują pijawki jako przyczynę do wędkarstwa, inni z pasji trzymają je w akwariach.
Jak zdobyć pijawki
Pijawki do akwarium można zdobyć z ich naturalnego środowiska przy użyciu siatki do łowienia lub pince, lub kupić w sklepie z artykułami naukowymi.
Naturalne środowisko
Pijawki to nocne pierścieniacze, które łatwo znaleźć w stawach, jeziorach i torfowiskach. Są najliczniejsze latą i wiosną. Ze względu na nocny tryb życia, ich ulubionymi kryjówkami w naturze są ciemne miejsca pod kamieniami i kłudami. Często spotyka się je wśród osadów na dnie jezior.
Zamieszkiwanie pijawków
Umieść pijawki w akwarium. Nalej wodę do dwóch trzeczi wysokości zbiornika, aby zapobiec wypinaniu się robaków. Przykryj akwarium ekranową pokrywką, solidnie ją zabezpieczając przed ucieczką. Alternatywnie można użyć kawałka tkaniny przymocowanej gumką. Akwarium o pojemności ok. 38 litrów (10 galonów) może pomieścić do 50 pijavek. Umieść w nim kamienie, piasek, muszle i rośliny wodne, aby stworzyć naturalne środowisko i zapewnić kryjówki.
Wymagania pokarmowe
Ulubionym pokarmem większości pijavek są małe bezkręgowce, takie jak ślimaki, robaki i larwy owadów. Niektóre gatunki żywią się ikrą ryb i płazów. Wbrew powszechnemu przekonaniu, nie wszystkie pijawki ssą krew. Gatunki takie jak pijawka wstążkowa i konioucha zjadają larwy komarów i rozkładające się materiały organiczne. Gatunki krwiożercze preferują przylganie do organizmów-gospodarzy – ryb, żab, a czasem też ludzi. W warunkach akwariowych karmienie pijavek jest najmniej wymagającym aspektem hodowli. Pijawki jedzą rzadko – raz na kilka miesięcy. Małym gatunkom niekrwiożerczym oferuj ślimaki co tydzień. Gatunkom krwiożerczym daj żółwia lub żabę raz w miesiącu lub co dwa miesiące. Surowo mielone mięso raz na pół roku również stanowi dobre pożywienie.
Zasady pielęgnacji
Nie trzymaj pijavek w wodzie chlorowanej. Substancje takie jak chlor i miedź mogą być szkodliwe. Używaj wody z miejsca ich pozyskania, wody źródlanej lub odchlorowanej wody z kranu. Unikaj wody destylowanej – jej wysoka czystość może negatywnie wpłynąć na metabolizm pijavek. Regularnie czyść wodę. Wymieniaj 25–50% wody akwarium co 3–6 dni lub gdy woda wygląda na brudną. Bezpośrednie lub sztuczne światło oraz gwałtowne zmiany temperatury mogą być szkodliwe.