Wycieki ropy mogą zagładzić mewy na kilka sposobów:
- Utrata izolacji: zmatowiałe pióra powodują wypadanie ciepła i tonięcie
- Połykanie: czesanie lub jedzenie zanieczyszczonego pożywienia uszkadza trawienie
- Toksyczność: węglowodory trują narządy i zaburzają procesy fizjologiczne
- Zredukowany lot i ruchomość: zaoliwione pióra utrudniają latanie, pływanie, nurkowanie
- Zredukowana widoczność: ropa zacienia wzrok
- Zaburzone rozmnażanie: zrednienie skorup i słaba opieka rodzicielska
- Spadek populacji: masowa śmiertelność wpływa na ekosystemy
- Bioakumulacja: toksyny gromadzą się w tkankach i przenoszą się w łańcuchu pokarmowym
Te skutki rozchodzą się falami po ekosystemach morskich, dotykając wielu gatunków.