Mewy są ptakami chronionymi w większości krajów, a ich zabijanie jest nielegalne. Nie zaleca się podejmowania prób zabicia mewy.
W Polsce mewy (np. mewa śmieszka, mewa srebrzysta) objęte są ścisłą ochroną gatunkową – zabijanie, niszczenie gniazd, zabieranie jaj grozi karą grzywny lub pozbawienia wolności.