Kondor kaliforniński to gatunek kluczowy i żywotny padlinożerca w swoim ekosystemie. Usuwając trupy, pomaga zapobiegać chorobom i utrzymuje czystość środowiska.
Gdyby kondory wyginęły, padlina by się gromadziła, przyciągając inne padlinożercy i zakłócając równowagę ekologiczną. Strata byłaby też ciężkim uderzeniem kulturowym i duchowym dla plemion Indian Amerykańskich i mogła zaszkodzić turystyce przyrodniczej i powiązanej gospodarce.