Nie ma jednego autora tego przysłowia. To tradycyjne angielskie powiedzenie o korzeniach sięgających wieków. Najwcześniejszy znany zapis w języku angielskim pojawia się w zbiorze przysłów Johna Heywooda z 1546 roku, gdzie brzmiało: „A byrde in the hande is worth two in yº wood.” Powiedzenie to występuje też w „Kupcu weneckim” Williama Szekspira (1596). Podobne wersje tego przysłowia istnieją w wielu innych językach i kulturach, co pokazuje, jak powszechna stała się ta myśl.