Ciało kaczki pokryte jest **piórami** – unikalnymi strukturami keratinowymi ptaków. Główne typy i funkcje:
- Pióra konturowe (contour feathers): zewnętrzna warstwa, nadają kształt, aerodynamikę, barwę, wodoodporność.
- Puł (down feathers): gęsta warstwa pod piórami konturowymi – doskonała izolacja termiczna i wyporność (powietrze w puchu).
- Pióra niciowate (filoplumes): cienkie, włosowate, z kilkoma dziobkami na końcu – funkcja sensoryczna (wyczuwanie położenia piór konturowych, wibracji).
Wodoodporność: pióra konturowe pokryte naturalnym tłuszczem z **gruczołu ogonowego (uropygial gland)** – kaczka rozprowadza go dziobem podczas czesania (preening). Tłuszcz tworzy warstwę hydrofobową – woda zlewa się w kropelkach.
Lina: okresowa wymiana piór (raz rocznie u większości kaczek, czasem 2x) – staro pióra odpuszczają, nowe wyrastają z folikuli. W okresie liny kaczki mogą być bezlotne (utrata piór lotnych naraz).
Regularne czesanie = klucz do zdrowia piór, wodoodporności i termoregulacji.