Dzięcioły posiadają wyspecjalizowane adaptacje do wiercenia w drzewach:
Potężny dziób: Mocny, dłutoopodibny dziób wzmocniony kością na wytrzymałość.
Kołysko chłonne w czaszce: Gruba, gąszczysta struktura kostna rozprasza uderzenia i chroni mózg.
Sztywne pióra ogonowe: Ostre pióra ogonowe działają jako opora przy pionowych pniach drzew.
Silne łapy i pazury: Ostre, zakrzywione pazury i ułożenie palców (dwa do przodu, dwa do tyłu) zapewniają doskonały chwyt.
Długi, lepki język: Haczykowaty język pokryty lepką śliną wyciąga owady z głębokich szczelin.
Wzrok dwuoczny: Doskonała percepcja głębi pomaga lokalizować ukrytą ofiarę.
Odporny mózg: Płyn mózgowo-rdzeniowy i wyspecjalizowany układ naczyńkwiatowych amortyzują mózg przed wibracjami.
Worki powietrzne: Unikalne worki powietrzne pomagają chłonąć uderzenia i wspomagają oddychanie.
Razem te cechy pozwalają dzięciołom efektywnie wydrążać drzewa i odgrywać ważną rolę w ekosystemach lasowych.